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Biden e Xi iniciaram a ligação, a primeira desde uma cúpula de vídeo em novembro, às 9h03 (13h03 GMT), informou a Casa Branca.
A vice-secretária de Estado dos EUA, Wendy Sherman, disse à MSNBC que Xi deveria dizer ao presidente russo Vladimir Putin “para acabar com essa guerra de escolha, essa guerra de carnificina” na Ucrânia.
“A China precisa ficar do lado certo da história. Ela precisa garantir que não preencha, financeiramente ou de qualquer outra forma, as sanções que foram impostas à Rússia”, disse ela à CNN.
Enquanto Biden e Xi se preparavam para suas conversas, um porta-aviões chinês navegou pelo sensível Estreito de Taiwan na sexta-feira. O USS Ralph Johnson, um destróier de mísseis guiados Arleigh Burke, acompanhou o porta-aviões pelo menos parcialmente em sua rota.
A China afirma governar democraticamente Taiwan como sua, e nos últimos dois anos intensificou sua atividade militar perto da ilha para afirmar suas reivindicações de soberania, alarmando Taipei e Washington.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que Biden deixaria claro para Xi que a China assumirá a responsabilidade se apoiar a “agressão” da Rússia e que Washington “não hesitará em impor custos”.
Falando na quinta-feira, Blinken disse que o governo Biden estava preocupado que a China estivesse considerando ajudar diretamente a Rússia com equipamentos militares para uso na Ucrânia, algo que Pequim negou.
Washington também está preocupado que a China possa ajudar a Rússia a contornar as sanções econômicas ocidentais.
A invasão da Ucrânia pela Rússia, agora em sua quarta semana, matou centenas de civis, reduziu áreas da cidade a escombros e provocou uma crise humanitária enquanto milhões fogem do país.
A Rússia disparou mísseis em um aeroporto perto de Lviv nesta sexta-feira, uma cidade onde centenas de milhares de pessoas buscaram refúgio longe dos campos de batalha da Ucrânia, enquanto Moscou tenta recuperar a iniciativa em sua campanha paralisada contra a Ucrânia.
A Ucrânia acrescentou uma nova frente em uma relação EUA-China que já está em seu pior nível em décadas, esvaziando ainda mais as esperanças iniciais de Biden de aliviar uma ampla gama de disputas usando uma conexão pessoal com Xi que antecede seu mandato.
Os Estados Unidos e a China são as duas maiores economias do mundo e Washington tem se preocupado em evitar uma nova “Guerra Fria” entre eles, buscando definir a relação como de coexistência competitiva.
No entanto, a parceria estratégica “sem limites” da China com a Rússia anunciada no mês passado e sua posição sobre a Ucrânia colocou isso em questão.
A China se recusou a condenar a ação da Rússia na Ucrânia ou chamá-la de invasão, e censurou o conteúdo online na China que é pró-Ocidente ou desfavorável à Rússia.
Pequim, embora diga que reconhece a soberania da Ucrânia, também disse que a Rússia tem preocupações legítimas de segurança que devem ser abordadas. Ele pediu uma solução diplomática para o conflito.
Embora o governo de Biden tenha ameaçado contramedidas se a China ajudar o esforço da Rússia na Ucrânia, ele e seus aliados ainda não decidiram exatamente quais medidas podem tomar, de acordo com uma pessoa envolvida nas conversas.
Atingir Pequim com o tipo de extensas sanções econômicas impostas à Rússia teria consequências potencialmente terríveis para os Estados Unidos e o mundo, já que a China é a segunda maior economia do mundo e o maior exportador.
Analistas dizem que é improvável que a China dê as costas à Rússia por causa do conflito na Ucrânia, mas seus esforços diplomáticos para parecer imparcial estão se tornando mais difíceis de manter e a proximidade com Moscou pode custar a boa vontade de Pequim em muitas capitais mundiais.
No entanto, Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, desprezou a ideia de Pequim estar desconcertada e, em vez disso, atacou os países ocidentais, acusando-os de alimentar o medo em países como a Rússia.
“Aqueles que realmente se sentem desconfortáveis são aqueles países que pensam que podem dominar o mundo depois de vencer a Guerra Fria, aqueles que continuam impulsionando a expansão da Otan para o leste cinco vezes, desconsiderando as preocupações de segurança de outros países, aqueles que travam guerras em todo o mundo enquanto acusando outros países de serem beligerantes”, disse Zhao na quinta-feira.
O embaixador da China nos Estados Unidos, Qin Gang, disse que a China teria trabalhado para evitar a guerra se soubesse da “crise iminente”. No entanto, de acordo com uma reportagem do New York Times em fevereiro, Washington compartilhou informações com altos funcionários chineses sobre a formação de tropas russas perto da Ucrânia em um esforço para convencer Pequim a intervir com Putin, mas foram rejeitadas.
Uma reunião de sete horas em Roma na segunda-feira entre o conselheiro de segurança nacional dos EUA Jake Sullivan e o principal diplomata da China Yang Jiechi foi descrita como “dura” e “intensa” por autoridades americanas.
O governo de Biden não ofereceu evidências de sua afirmação de que a China sinalizou disposição para ajudar a Rússia. Moscou negou ter pedido ajuda militar à China, e o Ministério das Relações Exteriores da China chamou a ideia de “desinformação”.
No entanto, o ministro das Finanças da Rússia, Anton Siluanov, disse nesta semana que o país conta com a China para ajudá-lo a suportar o golpe em sua economia ao punir sanções ocidentais destinadas a isolar a economia da Rússia do resto do mundo.
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