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Esta semana, o embaixador da Ucrânia nas Nações Unidas, Sergiy Kyslytsya, leu diante da Assembleia Geral o que ele disse serem mensagens de texto que um soldado russo enviou para sua mãe momentos antes de ser morto. Eles foram obtidos, disse ele, por forças ucranianas depois que o soldado morreu.
“Mamãe, estou na Ucrânia”, leu o embaixador. “Há uma verdadeira guerra acontecendo aqui. Estou com medo. Estamos bombardeando todas as cidades juntas, até mesmo visando civis. Disseram-nos que nos receberiam e estão caindo sob nossos blindados, se jogando sob as rodas e não nos deixando passar. Eles nos chamam de fascistas. Mamãe, isso é tão difícil.”
As mensagens – lidas sob os holofotes globais de uma reunião de alto nível das Nações Unidas – ofereceram um lembrete pungente do custo humano da guerra. Eles também serviram como um exemplo poderoso de como a batalha é central para a opinião pública em todo o mundo em uma guerra desigual entre a máquina militar da Rússia e uma Ucrânia desconexa e cada vez mais bem armada.
Os esforços de ambos os lados para influenciar a narrativa e a percepção da guerra são impressionantes.
Autoridades ucranianas estão usando os relatórios e imagens nas mídias sociais de baixas russas para tentar minar o moral das forças invasoras. Enquanto isso, o presidente Vladimir V. Putin descreveu o governo do presidente Volodymyr Zelensky como “um bando de viciados em drogas e neonazistas”. E pelo menos alguns soldados russos parecem ter assimilado a desinformação emanada do Kremlin de que sua invasão seria bem-vinda.
Os militares da Ucrânia, o Ministério do Interior e o embaixador da ONU não responderam aos pedidos de mais informações para ajudar a verificar a autenticidade das mensagens lidas nas Nações Unidas.
Quaisquer que sejam suas origens, as mensagens aludem a um tema inegável da guerra: a resistência feroz das forças ucranianas negou a Putin a vitória rápida e fácil que a Rússia parece ter antecipado, enquanto alguns entre as jovens forças militares russas estão mal preparadas para a batalha. e esbofeteado pelo mau moral.
Na terça-feira, um alto funcionário do Pentágono disse que unidades russas inteiras depuseram suas armas sem lutar depois de confrontar defensores ucranianos surpreendentemente robustos. Em alguns casos, as tropas russas abriram buracos nos tanques de gasolina de seus veículos, presumivelmente para evitar o combate, disse a autoridade.
A decisão de ler as mensagens de texto, disseram especialistas da Rússia e funcionários do Pentágono, também foi um lembrete não tão velado para Putin do papel que as mães russas tiveram em chamar a atenção para as perdas militares que o governo tentou manter em segredo.
De fato, um grupo agora chamado União de Comitês de Mães da Rússia de Soldados desempenhou um papel fundamental na abertura dos militares ao escrutínio público e em influenciar as percepções do serviço militar, Julie Elkner, historiadora da Rússia, escreveu no The Journal of Power Instituições em sociedades pós-soviéticas.
Para Putin, o número crescente de mortos do lado russo pode minar o apoio doméstico à sua incursão ucraniana. As memórias russas são longas – e as mães de soldados, em particular, dizem as autoridades americanas, poderiam facilmente relembrar os 15.000 soldados mortos quando a União Soviética invadiu e ocupou o Afeganistão, ou os milhares mortos na Chechênia.
Putin tentou contrariar as avaliações de autoridades ocidentais de que a Rússia estava enfrentando uma resistência maior do que o esperado. Mas na quinta-feira, ele reconheceu que houve perdas, prometendo às famílias dos mortos um pagamento especial de 5 milhões de rublos, ou quase US$ 50.000.
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